Все ее силы были направлены на то, чтобы создать для себя относительно безопасный отход, который сработал бы, когда контрабандисты уже не смогут гарантировать защиту.

Краем уха она слушала, как там идут переговоры между сторонами. Переговоры шли достаточно неплохо. Ее товарищи и сами не желали лезть на рожон, так что, хоть и не без взаимных оскорблений, солдат службы охраны отпустили. Вроде бы на этот раз пронесло.

Пол стоял в капитанской рубке «Гиперлэндера» в роли стратегического консультанта. Приказы он отдавать не мог, но его рекомендации слушали – его опыт в роли одного из членов картеля, несколько лет жившего на станции, был более чем полезен. Кроме того, он умудрился убедить Совет, будто только он один может справиться с демонами.

– Только не применяйте луч, капитан. Сирилл нужен мне живым, – повторял Пол.

Тот не отвечал. Истребители продолжали держаться на расстоянии от станции, не желая рисковать без необходимости. Зато приготовились к залпу второстепенные ракетные пушки фрегата, намереваясь расчистить для атакующих звеньев «мертвую зону», откуда те уже смогут проводить атаки и высаживать десант. Ламаряне отлично понимали, что эти ракеты слишком мощные, чтобы их могли сбить истребители защитников или охранные пушки станции. Ранее станция еще могла надеяться на форвардеров, но сейчас неповоротливые махины их кораблей остались позади, медленно разворачиваясь.

– Что ж, приступим, – заметил капитан про себя и скомандовал: Пуск!

Пушки разом выстрелили, заставив фрегат врубить на полную мощность поворотные двигатели, чтобы не закрутило. Под прикрытием этих огромных мощнейших снарядов ринулись в атаку боевые крепости и корабли, планируя прорубить проход в обороне противника.

«Они начали», – подумал Сирилл, не сдерживая оскала, и сказал: «Дорогая».

«Вижу».

Вокруг Михаэлы задвигались голографические проекции. В ее мозг, как составная часть, будто третья половина, подключилась вся вычислительная мощь станции. Эта система была заранее рассчитана персонально только на одного человека – на нее, Михаэлу. Исключительно опасная и сложная, предназначенная только для самого последнего, отчаянного случая, эта программа пожирала ее сознание, и Михаэла уже не знала, сможет ли когда-нибудь отключить систему и выжить. Ей показалось, будто разом открылись сотни тысяч глаз, и ее тело вдруг рассредоточилось на миллионы километров, миллионы мускул и связок. И если раньше когда-то… давно… будто не мгновения, будто века назад, она еще и была человеком, то теперь она – сила природы. Само Великое Астероидное Поле.

Где-то у сердца она почувствовала каменный цветок – старый подарок отважного капитана «Карфагена». И она ощутила, как сердце заныло, будто больно затрепетала невидимая струна, связывающая ее с реальностью.

«Начнем», – безлично, с холодной смертельной нежностью прошептали гравитационные завихрения.

Первые ракеты разом снесло каменной скалой. Еще до того как малые боевые крепости поняли, что происходит, их ряды, как картечью, прошило роем мелких астероидов. Одну из крепостей разорвало на куски и еще две вывело из строя, прежде чем остальные рассыпались по сторонам, врубившись в собственные же звенья истребителей. Пилоты одного из звеньев попытались отстреляться, разбивая астероиды на куски и задевая лазерами за оставшиеся ракеты. Атака смешалась.

– У них двигатели в некоторых астероидах, – понял Пол.

Но он ошибался. Двигатели были вмонтированы не в некоторых астероидах.

Двигатели были вмонтированы во всех без исключения астероидах, окружающих станцию.

Перед оставшимися ракетами выросла целая глыба камня, и взорвавшись, они ослепили пилотов, не позволив им вовремя заметить еще две, надвигающиеся с других сторон. Казалось, что против людей воевало титаническое божество. В ярости оно молотило многотонными кулаками, сокрушая даже малейшие попытки понять, как вообще такому можно противостоять.

В астероиды были заложены не только двигатели, но и взрывчатка. Когда ламарянам уже казалось, что они ушли от очередной скалы, та взрывалась, поливая их лавой и рассыпаясь смертоносной дробью.

Из месива вышла только одна из пяти малых крепостей. Еще одной посчастливилось, и ее отбросило в сторону.

– Линия удара свободна, – доложили капитану.

– Огонь основным лучом, – скомандовал он.

– Подождите! – Пол попытался встрять. – Что вы делаете?! Мы же разнесем станцию на куски!

Но капитан не отреагировал. «Время богов прошло», подумал он. «Почувствуй на себе мощь цивилизации».

И тогда станция выстрелила во врагов жилым кластером. Он загородил собой всю линию обстрела между противниками, замерев ровно посередине.

«Немедленно прекратить атаку», – пришел приказ сверху. – «В кластере зарегистрирована огромная концентрация гражданских, среди которых руководители множества крупнейших компаний».

Линкор был вынужден остановить подготовку к выстрелу.

– Прячутся за гражданскими! – прорычал капитан. – Они просто террористы!

Но делать было нечего. Невдалеке из подпространства выходили десятки кораблей прессы. Атаковать напрямую Совет не мог. Нужно было сначала отвести кластер в сторону и эвакуировать людей.

К кластеру рванулись флаеры.

– Привет, – довольно скалящийся Сирилл вызвал юриста. – Давай быстренько сводку, что там в мире происходит.

(«Он на кластере еще и подстанцию смонтировал!» – Пол выругался.)

Новости были неутешительные – промосиане не торопились высылать флот (что, конечно, было не удивительно, но попытка не пытка).

– Понятно, – Сирилл особо не расстраивался. – Отжимай у них деньги и нанимай пиратов. Пускай цепляют промосианские опознавательные знаки и вылетают.

– Но Промос будет все отрицать.

– Ага, флот купленный на их деньги, стоящий на защите, купленной ими же станции. Пускай отрицают. Так даже лучше.

«В кластере все заминировано! – доложили генералу. – Его ни сдвинуть, ни проникнуть внутрь».

Совет быстро пришел к единому решению: «Нет смысла рисковать людьми. Просто подождем саперов».

Генерал обдумывал донесения: Михаэле пришлось прекратить атаки, чтобы не задеть кластер, но одновременно приходили в движение глыбы, превышающие своими размерами и станцию, и линкор. И то, как они шевелились, генералу определенно не нравилось.

«Нельзя ждать, – отрапортовал он, скорее повинуясь предчувствию, чем фактам. – Мы рискуем потерять весь фрегат».

Ламаряне в Совете повскакивали со своих мест: «Потерять фрегат?!» Это казалось немыслимым.

Поток сообщений шел с такой скоростью, что ламаряне не успевали в них ориентироваться.

«Наверное, лучше временно отступить», – робко начали некоторые. Они уже понимали, что даже если Сирилла и удастся выбить из его логова, он утащит за собой в могилу всех.